В НАЧАЛЕ...
  -Мы проигрываем, Иеро, проигрываем медленно,
неизбежно. - Высокая фигура Аббата, облачённая в 
коричневую мантию, безостановочно перемещалась по
классной комнате от стены до стены; его тонкие руки
были сложены за спиной, а белая борода касалась
груди. В помещении, расположенном глубоко под зем-
лёй, царила тишина. - Одной веры недостаточно, по
крайне мере, для такого дела. В последние годы мы
снова и снова сталкиваемся с проявлением враждеб-
ной воли человека - или группы людей, замышляю-
щих зло. Человекоподобные существа, уничтоженные
при попытке проникнуть сюда, в Центральное Аббат-
ство, - это только малая часть проблемы. Существу-
ет много других фактов. Совет принял мудрое реше-
ние не доводить их до сведения народа. - Старик
остановился, и его тонкое суровое лицо смягчилось в
усмешке. - Ни один из нас не имеет права рассказы-
вать об этом даже своим жёнам. - Через мгновение
он снова стал серьёзным и, выбрав кусок мела в ящи-
ке, шагнул к классной доске. Его Преподобие Кулас
Демеро начинал свою карьеру в Аббатстве учителем и
до сих пор сохранил старую привычку.
  -Смотри, - сказал он и начал писать. - Боль-
шой караван два года назад наткнулся на засаду у
северного берега Внутреннего моря на главной дороге,
ведущей из Атви. Захвачено десять фургонов, гру-
жённых старинными лабораторными инструментами;
всё это найдено потом изуродованным. Эти инстру-
менты были обнаружены в почти неповреждённом го-
роде времён до-Смерти, расположенном на побережье
океана. Мы думаем, что они использовались при про-
изводстве оружия, о котором сейчас ничего неизвест-
но. Обозначим этот случай номером один. - Мел за-
скрипел по чёрной поверхности доски. Аббат
продолжал, иногда оглядываясь на Иеро, сидящего
за длинным школьным столом. - Второе. Мы послали
большой отряд солдат и поселенцев под командова-
нием помощника Аббата и двенадцать священников
для строительства обители неподалёку от недавно ос-
нованных у Гузонова залива рыбных промыслов. Так
как отряд направлялся на крайний Север, в холод-
ные леса он был отлично укомплектован и снабжён
запасами на шесть месяцев. Я полагаю, ты слышал об
этом, поход был крупным событием. Несмотря на все
предосторожности, непрерывную мысленную связь от-
ряда с центрами контакта здесь и в других Аббатст-
вах, тысяча сто здоровых, полных сил мужчин и жен-
щин исчезли. Передостережением для нас послужил
внезапно оборвавшийся поток связи. Двумя неделями
позже команда Киллменов нашла место исчезновения
отряда и брошенные, частично уже ставшие добычей
диких животных запасы. Там были смутные следы
Нечистого, но ничего вещественного, что можно было
бы потрогать руками. Одиннадцать сотен наших луч-
ших людей! Это было серьёзным ударом. Итак, как я
говорил, обозначим этот случай номер два. - Лицо
Аббата помрачнело, он сделал паузу и взглянул на
Иеро. - Ты хочешь что-нибудь спросить?
  -Нет, отец, - спокойно ответил Иеро. Тот, кто
не знал этого человека, счёл бы его флегматиком, но
Аббат наблюдал за ним с юности и понимал, что это
не так. Старик кивнул головой и снова повернулся к
доске.
  -Отряд пропал около полутора лет назад. Следу-
ющий случай, который я обозначу номером третьим, -
дело с кораблём. Только несколько членов Совета зна-
ли об этом, так что, я полагаю, ты ничего не слышал.
Спустя два месяца после того как мы потеряли отряд
колонистов, которые могли бы основать Аббатство
Сан Джоан, - тень страдания снова промелькнула
на лице старика, - большой корабль, как сообщили
нам некоторые доверенные лица с Западного побе-
режья, появился на севере Ванка, в области под на-
званием Беллас. Эта часть океана полна скал, леси-
стых отровов и крайне опасна для плавания. Люди,
сообщившие нам об этом, не метсы, их раса на земле
Канды является более древней...
  -Это были чистокровные иннейцы, - подтвердил
Иеро. - Их осталось немного, они бродят там и тут,
живут маленькими охотничьими группами и не же-
лают объединяться. Некоторые из них хорошие люди,
другие - знаются с Нечистым и могут быть опасны.
Давайте оставим излишние объяснения, отец. Вы же
знаете, что я уже не юноша первого года обучения.
   Несколько секунд Аббат сконфуженно смотрел на
него, затем рассмеялся.
  -Извини, но я так привык беседовать в этой ма-
нере с моими коллегами в Совете, что это стало при-
вычкой. Итак, на чём мы остановились? Да, на ко-
рабле.
   Этот корабль - большое, странного вида судно,
гораздо больше, чем любой наш рыболовный баркас -
потерпел крушение у одного из внешних островов
Белласа. На его борту находились люди, возможно, с
другой стороны Тихого океана! Погода была плохой, 
и корабль разбился о скалы. Наши иннейские друзья
пытались помочь людям с корабля, кожа которых бы-
ла жёлтого цвета. Как записано в старых докумен-
тах, такими и должны быть люди с западного побе-
рьжья Тихого океана. Несколько лодок с лучшими
гребцами попытались достичь острова, но в такую по-
году это было невозможно. Как только мы получили
сообщение о корабле, из ближайшего Аббатства Свя-
того Марта был отправлен на Запад кавалерийский
эскадрон. В той части страны есть хорошие дороги.
   Когда наши люди прибыли на место, там уже ни-
чего не осталось. Потерпевшие аварию исчезли, как и
все следы их пребывания. В этом месте побережья на-
ходились три маленьких иннейских лагеря - они ис-
чезли тоже но после них сохранились кое-какие сле-
ды. Здесь, около одной из стоянок, мы нашли в лесу
старика, или же он сам нашёл наших солдат. Этот 
старый калека парился в бане, и во время нападения 
на лагерь его не заметили. Орда лемутов, как я пола-
гаю, Волосатый Ревунов, появилась из воды. Они еха-
ли верхом на огромных животных, похожих на боль-
ших тюленей - наши люди видели потом таких
около побережья. Они разнесли до основания три ин-
нейских лагеря, поубивали всё что могло двигаться,
и швырнули мёртвые тела в море; туда же было бро-
шено всё имущество и запасы людей. Старик не знал,
что случилось с кораблём; о нём он только слышал от
другий инейцев, но сам его не видел. Кто знает, ка-
кое новое знание о Потерянных Городах мы упустили?
Ты начинаешь улавливать нечто общее во всех этих
случаях?
  -Мне кажется, да, - ответил Иеро. - Нас унич-
тожают физически, но ещё более стремятся оградить
от знаний, особенно от знаний, представляющих опас-
ность для Нечистого и лемутов. По-видимому, их со-
вместные действия организованы, и когд мы молуча-
ем какие-либо новое знание, они стремятся
немедленно вырвать его из наших рук.
  -Точно, - сказал Аббат. - И другие думают
так же. Но слушай дальше.
   Год назад двадцать наших лучших молодых учё-
ных, мужчин и женщин, работающих над проблемами
ментального контоля, откровающего множество но-
вых и удивительных возможностей, решили провести
встерчу. Они прибыли сюда, в город Саск, со всех кон-
цов Республики. Несколько членов Совета Аббатств,
входящих в наш постоянный Научный комитет, при
ветствовали молодых учёных и были в курсе работы
этого совещания. Как положен, у двери зала, где со-
бирались учёные, постоянно дежурили два охранника
Аббатства. И один из них, наблюдательный парень,
подсчитал, что как-то утром мимо него прошёл двад-
цать один человек.
   Если бы он тотчас поднял тревогу... Но он колебал-
ся. Через некоторое время молодой страж всё же за-
глянул в зал и увидел, как двадцать учёных в пол-
ном молчании убивают друг другу. Они пустили в ход
карманные ножи, обломки мебели и всё, что попалось 
под руки. Охранник принзительно закричал и разру-
шил наваждение. Шесть человек оказались мертвы, и
восемь получили тяжёлые ранения. Как ты понима-
ешь, здесь мы столкнулись со случаем сильнейшего
ментального воздействия, подчинившего волю этих
людей. - Аббат прекратил расхаживать по комнате 
сел на скамью напротив Иеро.
  -Учёные мало что могли вспомнить. У них тоже
было смутное чувство, что кто-то присутсвовал на
их встрече, но описать чужака не могли, и страж
не мог этого сделать. Однако для нас ясно, что случи-
лось. Это может произойти и с тобой. Понимаешь?
  -Мозг огромной силы, я полагаю, - сказал Иеро. -
По-видимому, это был один из легендарных тёмных
адептов Нечистого. Они действительно существуют,
или же это фантазии?
  -Я боюсь, что это правда, - ответил Аббат.-
Ты понимаешь сущность мысленного внушения не ху-
же любого молодого человека Метса, и я постараюсь 
тебе всё объяснить. Чтобы выполнить эту опаснейшую
операцию, надо, как ты сказал, иметь мозг огромной
силы и умение внушить окружающим мысль о собст-
венной невидимости. Следовательно, необходимо де-
ржать окружающих под непрерывным воздействием.
Заметим, что полностью это выполнить не удалось -
парень из охраны смог кое-что запомнить, по крайней
мере наличие лишнего человека. С другой стороны,
постоянно внушая идею о своей невидимости, это со-
здание одновременно пыталось мысленно усиливать
мелкие ежедневные трения, несогласия и обиды, пока
они не выросли в чудовищное, всепоглощающее стрем-
ление к убийству. Но возможно, ты смог заметить од-
но странное обстоятельство в этой истории.
  -Молчание, - улыбнулся Иеро. - Да, я обратил 
на это внимание.
  -Отлично, мой мальчик, - кивнул наставник. -
У тебя есть кое-что в голове, Иеро, хоть ты и похож
на лентяя. Да, молчание. Какое мощное сознание! За-
ставить их, двадцать молодых людей с тренирован-
ными мозгами, убивать друг друга в полном молчании!
Шум мог сорвать весь план - и он лишил их дара ре-
чи. Я думаю, в Республике найдётся не более четырёх
человек, котороые могли бы совершить нечто подобное.
  -И вы - один из них, отец, - сказал Иеро. -
Вы хотите рассказать мне о чём-нибудь ещё, или мы 
можем теперь перейти к моей персональной задаче?
  -Ты знаешь о тех двух нелюдях, которые чуть не
проникли в наши архивы и исследовательские лабо-
ратории в Центральном Аббатстве, - сказал настав-
ник. - Я полагаю, мы можем присвоить этому случаю
номер четвёртый. Их сущность - за пределами на-
ших сегодняшних знаний. Если они были человекопо-
добными созданиями, каким образом их полть и кос-
ти могли превраться в горстку пыли? Нечистый
обогнал нас, Иеро.
   Есть много других случаев, представляющих инте-
рес в рассматриваемом нами аспекте. Небольшая
группа наших разведчиков, хорошо подготовленных
людей вроде тебя, исчезла бесследно в дальних райо-
нах. По-видимому, они наткнулись на засаду или на
опасность, с которой не смогли справиться. Наши по-
сланцы с сообщениями огромной важности для вос-
точного Союза Атви также исчезли не раз. И так
далее. Всё это говорит только об одном, Иеро, - Не-
чистый плетёт смертельно опасную паутину, опутыва-
ющую нас! - Старик настойчиво и внимательно по-
смотрел на Иеро. - Но пока я не услышал от тебя,
моего лучшего воспитанника, ни одного серьёзного 
вопроса. Иеро, ты не можешь далее оставаться интел-
лектуально инертным - сейчас нужен весь твой ум.
Ты выполняешь работу, которую может сделать лю-
бой странствующий священник-Заклинатель, ты бега-
ешь по лесам и шатаешься в прерии. А ведь во время
обучения в Центральном Аббатстве твои отметки бы-
ли самыми высокими, причём ты даже не слишком
старался! Теперь слушай меня, Пер Дистин! Я обра-
щаюсь к тебе от имени Бога нашего и твоих настав-
ников на этой земле и хочу, чтобы ты выслушал меня
с подобающим вниманием и серьёзностью. Те из нас,
членов Совета, кто тебя знает, полагают, что есть две
вещи, оправдывающие твою нынешнюю жизнь. Во-
первых, мы надеемся, что преодоление опасностей
развило в тебе чувство ответственности и умение за-
щитить себя. Во-вторых, твои разносторонние способ-
ности позволяют тебе добиваться успеха во многих 
видах деятельности. Время бездействия миновало. Я
всё откровенно высказал тебе. Теперь задавай вопро-
сы, потому что нам ещё многое предстоит обсудить.
   Иеро сидел прямо, и его чёрные глаза сердито
смотрели на старшего друга и наставника.
  -Значит, вот что вы думаете обо мне, - сказал
он с обидой, - этакий привилегированный бездель-
ник и неплохой парень, живущий в своё удовольст-
вие. Это не так, отец мой, и вы знаете это!
   Аббат Демеро сидел и смотрел на Иеро, ничего не
говоря. Его взгляд выражал симпатию и добродуш-
ную иронию, и Иеро постепенно успокоился. В словах
наставника была правда, и, как человек справедли-
вый, он не мог этого не признать.
  -Простите мой гнев, отец Аббат, - с трудом про-
молвил он. - Я полагаю что во мне много не только
от священника, но и от солдата. Что я должен сде-
лать для Совета?
  -Хороший вопрос, Иеро, - сказал Аббат, - но
не из тех, которе я хотел бы сейчас от тебя услы-
шать. О том, что нужно сделать, мы поговорим позже.
Посмотрим теперь, мой друг, какие ты сделал выводы
из того, что я тебя рассказывал. Я имею в виду все -
силы, слабости, возможности нашего положения и,
наконец, способы и средства решения проблемы. По-
слушаем твои собственные соображения по этому по-
воду.
  -Ну, - сказал Иеро медленно, - первой мне
пришла в голову мысль о том, что число трагедий, о
которых вы рассказывали, в последнее время возрос-
ло. Возможно предательство, по крайне мере, одного
из высокопоставленных лиц в Республике. Мне не
нравиться говорить об этом, но я предпочитаю правду.
Что вы думаете о членах Совета?
  -Хорошо, - сказал Аббат. - Ты ещё не разу-
чился соображать. Да, здесь возможна измена, и сле-
дует быть осторожным, очень осторожным, даже на-
ходясь в этой комнате. Ни мои колеги в Совете, ни
ты сам не имеете представления о том, какие шаги
могут быть предприняты, если мы заподозрим присут-
свие предателя в таком маловероятном месте... Сле-
довательно, я не буду ничего тебе рассказывать об
этой теоретической ситуации.
   Две улыбки встетились над столом. Старый Аббат
как будто бы не сказал Иеро ничего, но теперь было
ясно, что и Совет не гарантирован от предателей.
  -Я не против конспирации, - заключил Иеро. - 
Мы определённо получили от кого-то ряд жёстоких
ударов, и все эти действия, очевидно, были чётко ско-
ординированы. Хотя мы беседуем с вами в надёжно
охраняемом помещении, нельзя не опасаться, что
утечка информации возможна и отсюда. Поскольку
наши мысли концентрируются на некотором субъек-
те, возникают телепатические токи, которые могут
быть восприняты - тем более адептом такой силы,
как вы описали. Что вы предприняли, чтобы не допу-
стить такой возможности? - Иеро скрестил руки на
груди и пристально посмотрел на Аббата.
  -Вот это, - ответил старик. Пока они беседова-
ли, молодой священник не обратил внимания на пло- 
ский деревянный ящик, стоявший на дальнем конце
стола. Аббат приподнял его крышку и показал забав-
ный механизм - маленький полированный маятник
из материала, похожего на слоновую кость, подве- 
шенный на тонкой деревянной оси. С двух сторон ма-
ятника были закреплены с помощью опор два метал-
лических диска.
  -Это маятник сделан из удивительного вещест-
ва, очевидно, в Потерянные Годы. Если сюда прони-
кает чья-либо мысль, направленная на нас, даже ни-
чтожное её воздействие заставит маятник колебаться
между этими дисками, и мы услышим звон. Мы про-
веряли это устройство два года, и пока ошибок не
было. С помощью таких приборов нам действительно
удалось обнаружить двух шпионов в Центральном
Аббатстве. Нужно ли говорить тебе, что только очень
немногие знают о существовании этих штук.
  -Я понимаю, - сказал Иеро, разглядывая ма-
ленький хитрый прибор. - Это меня успокаивает. Те-
перь, как я полагаю, вы хотите услышать мои сообра-
жения. Вероятно, есть план, как защищаться от этой
постоянно нарастающей опасности, и я являюсь час-
тью такого плана. Должно быть, возникла необходи-
мость в человеке опытном и достаточно подготовлен-
ном, так как выполнение плана сопряжено с
физическим риском. Очевидно, это связано с путеше-
ствием, разведкой в некотором районе, занятом вра-
гами. Не так ли?
  -Продолжай дальше, - поддержал Аббат Демеро.
  -Хорошо, - сказал Иеро. - Очевидно, где-то су-
ществует мощное оружие. Чтобы добраться до него, ну-
жен храбрый человек, способный украдкой миновать
занятую врагом область и добиться успеха там, где не
может помочь целая армия. Откровенно говоря, - до
бавил он, - я уже несколько утомился от всей этой та-
инственности. Скажите ясно, чего вы ждёте от меня?
  -Ты и ещё несколько хорошо подготовленных
людей должны разыскать это тайное оружие. Мы хо-
тим, чтобы ты попытался прониктуть в Забытые Го-
рода на дальнем Юге. Мы надеемся, что тебе удастся
раскрыть некоторые секреты прошлого, которые за-
щитят нас от Нечистого, готового сокрушить Канду.
  Несмотря на то, что он ожидал чего-нибудь подо-
бного, Иеро был заворожен. Он бывал далеко на Вос-
токе, в Атви, и во многих районах Севера, но дальний
Юг почти для всех был закрытой книгой. На каждое 
мутировавшее растение или животное на севере кон-
тинента приходилась целая дюжина на юге. Там, по
слухам, водились монстры, сила которых была равна
силе стада лорсов, а в пасти целиком умелся
крупный олень; там вырастали деревья столь огром-
ные, что человеку требовалось несколько минут, что-
бы обойти вокруг ствола. Многие из этих историй бы-
ли порождением фантазии охотников и лесных бродяг,
но многое, как знал Иеро, был правдой. В 
своих странствиях он достигал южных границ Тайга,
где бесчисленные сосны постепенно сменялись при-
чудливыми деревьями южных лесов. Там начиналась
забытая империя, легендарные Соединённые Штаты,
и каждый ребёнок школьного возраста знал, что
Смерть ударила там сильнее, чем где-либо в мире.
Смерть явилась там причиной чудовищного измене-
ния всей жизни, которое только незначительно косну-
лось более северной Канды. Бесконечные болота,
внутренние моря и огромные пространства радиоак-
тивной пустыни простирались на Юге, Зоны Смерти
светились там неугасающими голубыми огнями. А са-
ми Забытые Города, куда он должен был отправить-
ся...они были опаснее всего! Детей пугали историями
об ужасных, медленно расползающихся остовах древ-
них зданий, один взгляд на которые приносил смерть.
Все знали, что на Севере тоже были Забытые Города,
но большинство из них было изолировано, либо
исследовано. Кроме того, разрушительная мощь Смер-
ти лишь слегка задела эти города. Отважные охотни-
ки и свободные бродяги иногда, несмотря на запреще-
ние Аббатств, рисковали проникать на Юг, но мало
кто возвращался назад. Всё это промелькнуло в голо-
ве Иеро, пока он смотрел в старые мудрые глаза отца
Аббатства.
   Он выпрямился на скамье и обвёл взглядом длин-
ную комнату без окон, с низко нависшим потолком.
Наконец, его взгляд снова остановился на лице Де-
меро.
  -Вы представляете, что я должен искать там,
отец? - спросил он. - Или я должен интересоваться
любым устройством, которое мы могли бы использо-
вать для защиты?
  -Ну, с этим всё в порядке, - сказал старик. -
Мы в общих чертах представляем, что нам нужно.
Конечно, это оружие. Но Смерть была порождена ору-
жием, и мы не хотим будить её снова. Страшная
атомная отрава и всё подобные вещи должны быть 
похоронены. Иначе Нечистый победит снова, призна-
юсь тебе - я опасаюсь, что это возможно! Мы не хо-
тим этого. Однако имеются и другие виды оружия,
дающие его обладателю огромную силу. Всё это труд-
но объяснить в простых словах. Скажи мне, ты когда-
либо размышлял о наших центральных архивах
здесь в Саске?
  -Конечно, отец, - ответил молодой священник. -
Но что вы имеете в виду под словом "размышлял"?
  -Что ты думаешь о них, вот что я имею в виду, -
сказал Демеро. - Насколько эффективно они исполь-
зуются? Они занимают под землёй площадь в две
квадратные мили, и ими пользуется около двух сотен
высокообразованных священников и учёных. Являют-
ся ли эти архивы ценностью?
  Иеро видел, что его старый наставник клонит к
чему-то определённому, но понять его не мог.
  -Конечно, они представляют большую ценность, -
сказал он. Мысли тяжело ворочились в голове Иеро.-
Без собранной в них информации мы бы ничего не
могли сказать. Половина усилий наших учёных и
разведчиков направлена на их постоянное пополне-
ние. Так в чём же дело?
  -Дело вот в чём, - сказал Демеро, - когда я
запрашиваю информацию, которая, как я точно знаю,
имеется в архивах, часто нужно ждать дни, пока её
разыщут. Теперь, предположим, мне тербуется сопо-
ставить несколько фактов - уровень дождей, вы-
павших на востоке провинции Саск, урожай хлебов
на юге, последние данные о сезонных миграциях ба-
феров. Итак, требуется ещё больше времени, чтобы
разыскать всю эту информацию. Затем, с помощью
других специалистов, я оцениваю эти факты и при-
нимаю решение. Эта процедура тебе знакома, не так
ли?
  -Конечно, - сказал Иеро в недоумении. - Но
зачем вы всё это говорите? Ведь это - обычный про-
цесс использования информации.
  -Да, это так. А теперь представь себе, что я иду
по архивам и беседую с ними - обрати внимание -
не с хранителями, а с самим архивами - советуюсь
относительно угрожающей нам опасности. Не преры-
вай, мой мальчик, я ещё не совсем потерял здравый
смысл. Архивы сами выдают мне всю нужную инфор-
мацию. Например, через десять минут я получаю бу-
магу, на которой написано: "если вы сделаете опера-
цию Х, затем У и Z, то ваши враги будут
обезврежены". - Он внимательно посмотрел в глаза
Иеро. - Что ты думаешь об этом, а?
  -Говорящие архивы и картотеки? - изумлённо
сказал Иеро. - Я полагаю, отец мой, что вы не шути-
те? Мы снова начинаем использовать радиосвязь, я
знаю об этом, но, в канечном счёте, радио - это толь-
ко помогающий человеку прибор. Однако вы говорите
о такой машине, которая не только хранит всю ин-
формацию, но и делает ВЫВОДЫ. Разве это возможно?
   Аббат удовлетворённо улыбнулся.
  -Да, мой мальчик, и не только возможно, но и
хорошо известно. Такие машины были созданы в пе-
риод перед Смертью и назывались "компьютерами". Не-
которые наши учёные нашли в архивах сведения о
том, что существовали компьютеры, превосходившие
размерами размерами здание, в котором мы находимся. Можешь
ты себе это представить?
   Иеро сидел, уставившись на стену за спиной Абба-
та Демеро, его мысли возможны, то мир может быть изме-
нён в течение одного дня. Всё знание прошлого могло
сохраняться где-то, в одной из таких чудесных ма-
шин.
  -Я вижу, ты начинаешь немного понимать, что
нам надо, - сказал старый священник. - Совет Аб-
батств посылает тебя на юго-восток, где, как мы по-
лагаем, подобные устройства могли ещё сохраниться.
Ещё пять человек пойдут в другие места. Будет луч-
ше, если их маршруты останутся тебе неизвестны. -
Сказанное не нуждалось в комментариях. - Если 
кто-либо из шести попадёт в руки Нечистого живым,
то чем меньше он будет знать о своих товарищах, тем
лучше.
   Теперь подойди сюда, Иеро, я покажу твой путь по
карте. Тут нанесены самые последние данные об этих
компьютерных городах. Знаний, что ты не найдёшь там
чего-либо похожего на наши библиотеки. Информа-
ция кодировалась в этих устройствах различными 
способами, которые мы пока представляем себе весь-
ма смутно. Позже ты получишь инструкции от не-
скольких учёных, которые дальше других продвину-
лись в изучении этого вопроса...
   Итак, история продолжалась. Рассказать медведю
все было просто невозможно: медведи, даже мутиро-
вавшие, не умели читать или писать. Поэтому Иеро
излагал только основные факты и старался делать
это предельно просто. В предрассветный час человек
окончил свою историю и решил немного поспать. Горм
теперь понимал, что его друг отправился в длитель-
ное и опасное путешествие, но, к радости Иеро, у мед-
ведя не пропало желание идти с ним. Зверь сообра-
зил, что здесь шла речь о знании, которое он не мог
понять; может быть, первым в своём роду он пытался
усвоить идею абстрактного знания вообще. Зато он
хорошо понял, что человек - враг лемутов и что они
должны разыскать в далёких землях нечто, обеспечи-
вающее надёжную защиту от этих тварей. Получен-
ные сведения его вполне удовлетворили, и теперь он
тоже задремал, негромко время от времени всхрапы
вая.  Стоя над распростёртыми на земле человеком и
медведем, большой лорс находился в состоянии меж-
ду дрёмой и бодрствованием, что не мешало ему бди-
тельно охранять спящих. Клоц не устал; лорсы вооб-
ще никогда не спали лёжа, хотя отдых им, конечно,
был необходим. Этой ночью Клоц стоял, покачиваясь 
на своих длинных ногах, перебирая крепкими зубами
жвачку, и следил за всем, что происходило в радиусе
нескольких десятков ярдов.
   С первым светом Иеро ощитил мягкое прикоснове-
ние рогов и увидел мокрую морду лорса в дюйме от
своего лица. Довольный, что хозяин пробудился, Клоц
отошёл на несколько шагов в сторону, и по раздавше-
муся оттуда хрусту кустарника Иеро понял, что лорс
решил позавтракать.
   Священник протёр глаза. Он немного замёрз. Ещё
вечером он мог бы распаковать спальный мешок и вы-
спаться как следует, но он так устал вчера... Кроме
того, он был настоящим лесным бродягой, и провести
ночь на голой земле не представляло для него особен-
ного неудобства. Он осмотрелся вокруг и увидел Гор-
ма, который тоже проснулся и сейчас умывался как
кошка, вылизывая себя длинным розовым язычком.
  -"Есть ли тут поблизости вода?" - послал сиг-
нал Иеро.
  -"Прислушайся - услышишь её", -пришёл от-
вет, но не от медведя, а от лорса. Мыслен-
ная картина маленького ручь в сотне ярдов от них
вспыхнула в голове Иеро, он поднялся и пошёл вслед
за Клоцом.
   Через двадцать минут путешественники, сытые и
умытые, были готовы продолжить свой путь. Иеро
проверил запасы пеммикана, - его оставалось не так
много. Конечно, они могли поохотиться, но это навер-
няка бы их задержало. Он в раздумье потёр лоб, и
внезапно в его мозгу вспыхнула мысль медведя:
  -"Старайся сохранить сладкую пищу для себя, -
передал он. Я могу найти много еды в лесу", -
И разум, и бескорыстие странного создания, неожи-
данно вторгшегося в его жизнь, опять поразили Иеро.
   Иеро протёр шкуру Клоца пригоршней мха. Он 
чувствовал себя виноватым за то, что оставил лорса
оседланным на всю ночь, но животное, казалось, не
испытывало неудобств.
   Когда поднялось солнце и лес наполнился шороха-
ми и звуками, они двинулись в путь по руьчю под
свист и щебет птиц. Священнику встретились олень и 
несколько кроликов, где-то далеко ревел грокон, и
Иеро невольно подумал, как непохож это лес на вче-
рашнюю мёртвую и зловещую чащу.
   Прошлой ночью Горм пытался объяснить своему
спутнику маршрут, которым, как он считал, лучше
всего следовать. Путь снова лежал на юг. Дорога, по
которой Иеро ехал всю последнюю неделю, просмат-
ривалась множеством невидимых глаз и была опас-
ным местом. Было большой удачей, что они с Клоцом
смогли проехать по ней так далеко, не подвергшись
нападению. Люди уже давно не пользовались этой до-
рогой, а тот, кто отваживался - живым до конца не
добирался. Ни в коем случае они не должны возвра-
щаться на дорогу. Рано или поздно труп колдуна об-
наружат и тогда наверняка за ним вышлют погоню.
   Они двигались прямо по стремительному течению
ручья, стараясь оставлять как можно меньше следов.
Прошло около трёх часов, прежде чем путники убеди-
лись - их путь небезопасен. Иеро вдруг ощутил, что
лорс окаменел под ним, и через мгновенье увидел за-
стывшего на камне посреди воды Горма. Ещё через
секунду почувствовал опасность и он сам. Иеро рань-
ше никогда не ощущал ничего подобного. Как будто 
кто-то чужой и злобный сжимал, скручивал его мозг,
требуя дать ответ, кто он и где находиться. Он собрал
все силы, весь опыт и умение, накопленное годами
тренировок, чтобы выстоять и не дать ответа на этот
властный зов. Они явно были целью проводимого те-
лепатического поиска, и минуты, когда импульс чу-
жого разума накрыл их, показались Иеро вечностью.
Наконец, он ощутил, что воздействие стало ослабе-
вать, словно сдвинулось куда-то дальше, но полной
уверенности, что врагов удалось обмануть у него не
было. Он встряхнул головой и, посмотрев вперёд, 
встретил помутневший взгля Горма.
  -"Что-то плохое охотилось за нами, - пришёл
его сигнал. - Я был (простым, обычным) медведем.
Оно не узнало меня".
  -"Я думаю, оно не узнало и меня тоже, - отве-
тил Иеро. - Клоц не интересовал его. Оно не искало
животных на чётырёх ногах".
  -"Здесь могут быть разные существа, похожие
на злых Мохнатых (которых мы) видели вчера, - 
пришла мысль медведя. - В этом лесу есть существа,
обладающие злой силой. Многие из них бегуют на че-
рёх ногах и имеют хороший нюх".
   Священник испытывал всё меньше и меньше труд-
ностей в общении с медведем. На этот раз весь обмен
мыслями, как и решение продолжать дальнейший
путь по воде, произошёл в считанные секунды.
   Весь долгий день они шли по ручью, который по-
степенно расширялся и достиг глубины около двух
футов. Иеро не нашёл это ручей на своих картах.
Враждебная сила, пытавшаяся обнаружить их, более
не проявлялась, и к вечеру путники разбили лагерь
на небольшом островео.
   Пока медведь был занят поисками пищи, а Клоц,
ещё не расседланный, хрустел кустарником и ветка-
ми, Иеро поел немного пеммикана. Солнце стояло вы-
соко. Он специально разбил лагерь пораньше, так как
нуждался в свете. Священник хотел изучить стран-
ные предметы, которые он взял у убитого колдуна.
   Первым он достал из сумки металлический стер-
жень. Около дюйма толщиной и длинной в фут, из
очень тяжёлого голубоватого металла, он казался на
первый взгляд совершенно гладким. При более внима-
тельном остотре Иеро обнаружил на поверхности
стержня четыре небольшие выпуклости, похожие на
кнопки. Он нажал одну из них. Внезапно стержень
начал вытягиваться. Он состоял из нескльких тру-
бок, плотно входивших в друг друга. Стержень удли-
нялся, пока не превратился в длинный гибкий прут
около пяти футов длинной. Иеро снова нажал кнопку,
и стержень стал укорачиваться; третье нажатие 
кнопки остановило движение. Замем он надавил дру-
гую кнопку. Два тонких отверстия начали расти
перпендикулярно стержню, на их концах неожиданно
возникли гладко отполированные диски. Иеро повер-
нул стержень, внимательно рассматривая возникшую 
конструкцию, но понять её назначение не мог. Он под-
нял стержень вертикально на уровень своих глаз,
чтобы рассмотреть получше диски получше; они закачались на
своих гибких ответвлениях и случаюно коснулись его
висков. Иеро в разрдажении отдёрнул голову, но за-
тем сам укрепил диски на висках и выпустил стер-
жень из рук. Гибкие ответвления-зажимы плотно
прижались к его голове, стержень упруго пока-
чивался перед лицом. Это аппарат пришёлся ему
впору! Поражённый неожиданной мыслью, Иеро под-
нял руку и нажал на первую кнопку. Стержень
выдвинулся вверх на полную длину, и над головой
священника закачалась металлическая антенна. С
сильно бьющимся от возбуждения сердцем, он медлен-
но надавил на кнопку.
   Ужасный голос невероятной силы почти физиче-
ски ударил в его сознание. "Где вы были? Почему вы
не выходили на связь? Группа странных существ бес-
препятственно движется по нашей территории. Воз-
можно, это разведчики северных варваров, - насту-
пила пауза, и ошеломлённый Иеро почти осязаемо
ощутил подозрение, возникшее в чужом разуме. -
Кто это? - пришёл мысленный голос. - Вы слышите,
я..." - Раздался резкий щелчок. Священник успел
выключить странное устройство.
   Он в изнеможении прислонился спиной к стволу
дерева, одновременно испуганный и сердитый на себя
за неосторожность. Этот прибор был устройством свя-
зи и усилителем большой мощности, с его помощью
дистанция передачи мысленного сигнала могла былть
увеличена как минимум раз в десять. Он никогда не
слышал о таком устройстве и сомневался, что кто-ни-
будь из учёных Аббатства знал о чём-либо подобном.
Он должен должен доставить этот предмет обратно в иссле-
довательский центр Аббатства, даже если кроме не-
го он ничего больше не принесёт. Мысль, что Нечи-
стый обладает подобными устройствами, не давала 
покоя. "Неудивительно, если Аббат остолбенеет, увидев
это", - подумал он. Иеро снова посмотрел на стер-
жень и осторожным нажатием кнопки сложил антен-
ну. Он заметил, что ответвления-зажимы с ди-
сками исчезли в стержне без всякого следа, как бы
образовав с ним единое целое. Он бережно завернул
его в кусок ткани и уже положил обратно, когда
вспомнил о четвёртой кнопке. Она располагалась от-
дельно от трёх прочих, ближе к одному из концов
стержня. Иеро размышлял некоторое время, потом за-
жал стержень между двумя тяжёлыми камнями. За-
тем он сломал гибкий ивовый прут футов восьми дли-
ной и на всякий случай спрятался за ствол толстого
дерева. С этой позиции он мог дотянуться своим шес-
том до загадочной кнопки. Мысль о том, что зловещие
изготовители этого прибора могли сделать его само-
утичтожающимся, слишком поздно пришла ему в го-л
лову, однако теперь Иеро намеревался действовать 
осторожнее. Он огляделся вокруг - лорс находился
достаточно далеко, в нескольких сотнях футов. Тогда,
выставив из-за дерева руку с шестом, от ткнул его
концом в кнопку. Прижавшись к стволу всем телом,
он услышал резкий металический звук, как будто 
была спущена тугая пружина, и затем - молчание.
Иеро немного подождал и выглянул из-за дерева. По-
вледний трюк, который выкинул механизм, был про-
стым и совершенно неожиданным. Он снова вытянул-
ся во всю длину, причём сделал это одним стреми-
тельным движением. Но теперь на его конце появи-
лось остриё, подобное наконечнику копья, полдюйма
шириной и около фута длиной. Иеро взял в руки
стержень, превратившийся в отличную пику, и стал
внимательно разглядывать наконечник, смазанный
каким-то липким веществом. "Несомненно, не крем
для бритья", - подумал он. Нажав кнопку, он снова
сложил оружие и, и завернул в ткань, положил в се-
дельную сумку.
   Следующим был нож. Это оказался короткий, за-
точенный с одного края клинок в кожаных ножнах,
его лезвие было покрыто высохшими пятнами крови,
очевидно, им недавно пользовались. Иеро почистил
нож и, удостоверившись, что на клинке нет никаких
надписей или знаков, положил его обратно.
   Затем он принялся изучать круглый предмет, по-
казавшийся ему похожим на маленький компас.
Большинство его товарищей всё ещё пользовались
компасом, но священник в нём не нуждался. Он обла-
дал врождённым чувством ориентации и в школьные
времена выигрывал немало споров, когда с завязан-
ными глазами безошибочно указывал положение сто-
рон света.
   Было ясно, что если этот предмет и является ком-
пасом, то подобного компаса он никогда раньше не
видел. На нём не было обычных направлений и тра-
диционных обозначений сторон света. Вместо этого на
циферблате под стеклянной крышкой тонкой чёрной
линией был изображён круг, разбитый на ряд сегмен-
тов. Эти сегменты помечались какими-то символами,
цифрами или буквами, абсолютно неизвестными
Иеро. На линии, очерчивающей круг, находилась 
сверкающая капля света, которая немного колеба-
лась когда, он покачивал футляр на ладони; движе-
ния капли напоминали колебания пузырька воздуха
в обычном плотницком уровне. Иеро внимательно раз-
глядывал символы. Четыре более крупных знака на-
ходились на тех местах, где ставятся обозначения
сторон света в настоящем компасе. Он последователь-
но ориентировал их по разным направлениям, вра-
щая футляр из стороны в сторону. Возможно, этот,
похожий на петлю знак, обозначает север? Но светя-
щаяся капля не указывала ни на север, ни на какую
другую сторону света! "Если эта штука - не компас,
то что же это такое?" - подумал он раздражённо. С
сожалением он положил круглый прибор обратно в 
мешочек, решив, что вскоре ещё раз займётся им.
   Последним он достал свиток из жёлтоватого, похо-
жего на пергамент материала. Иеро попытался надо-
рвать краешек свитка, это ему удалось, но с большим
трудом, материал был прочным и, определённо, не 
имел никакого отношения ни к бумаге, ни к перга-
менту - подобного материала Иеро никогда не ви-
дел.
   Свиток состоял из нескольких свёрнутых трубоч-
кой листов. Большая часть листов была мелко испи-
сана тёмно-красными чернилами, производившими
неприятное впечателение засохшей крови. Эта пись-
менность, как и знаки на подобном корпасу приборе,
была совершенно незнакома Иеро. На одном из лис-
тов была изображена карта и её он изучил особенно
тщательно. В общих чертах эта карта походила на 
его собственную. Там присутствовало Внутреннее море
и несколько хорошо известных дорог, идущих на се-
вер. Было также совершенно ясно, что одна из чёрных
линий изображала главную дорогу в Атви, протянув-
шуюся с запада на восток. Многие знаки на карте
были непонятными, особенно те, что относились к
южным районам. Реки и болота обозначались занко-
мыми символами, и Иеро почувствовал, что карта мо-
жет оказаться очень полезной. Он решил отыскать 
обозначения для погибших городов эпохи, предшест-
вующей Смерти, отмеченных на его собственной карте.
На на карте врага таких городов было значительно
больше - так много, что это казалось странным.
   Иеро положил свёрток обратно в сумку и, развер-
нув тюк со спальным мешком, приготовил себе по-
стель. Клоц кормился поблизости на острове, поведе-
ние лорса было спокойным, и его хозяин знал, что по-
ка никакая опасность им не угрожает. Медведь ещё
не вернулся, но предыдущие события убедили Иеро,
что Горму можно полностью доверять - он придёт,
когда закончит свои дела. Иеро лёг, последние лучи
заходящего солнца коснулись его лица и наступила
темнота.
   Его разбудил дождь. Тёмные облака клубились на
востоке, напоенные влагой далёкого океана. Иеро за-
тянул свой капюшон, полностью закрыв лицо. Было
рано, и он мог спать ещё часа два. Но вдруг он почув-
ствовал запах мокрой шерсти. Горм стоял рядом с
ним в напряжённой позе - поведение медведя вызва-
ло тревогу у человека.
  -"Что-то движется в ночи (возможно) их много, 
но один - наверняка. Слушай!"
   Человек внимательно прислушался. Он чувствовал,
что Клоц спокойно стоит неподалёку и тоже вслуши-
вается в ночные шорохи. На мгновенье дождь осла-
бел, и Иеро различил тихий плеск воды в ручье. За-
тем, далеко на западе, он услышал какой-то звук.
   Это был высокий пронзительный крик, возникший
почти на самом пороге звукового восприятия и разо-
рвавший тишину. Он прозвучал дважды. Но ни чело-
век, ни зверь не нуждались в его повторении - всё
было ясно. Это кричал охотник, взявший след дичи.
Ситуация, в которой они оказались, не оставляла ил-
люзий относительно вопроса, чей след был найден.
Погоня, ожидаемая ими каждое мгновенье со вче-
рашнего дня, началась.
   Для опытного путешественника, подобно Иеро,
потребовалось менее трёх минут, чтобы свернуть ла-
герь. Вскочив в седло, он передвинул свой большой
нож так, чтобы тот был под рукой. Медведь быстро
двинулся вперёд, и Клоц поскакал за ним, вздымая
фонтан брызг. Чувство времени у Иеро было разви-
то не так сильно, как чувство направления, но он 
чётко знал, что сейчас не более двух часов полуно-
чи. Подобно многим древним механизмам, часы были
забыты и затем изобретены снова, теперь они стали
больше и грубее. Но тренированный Киллмен не нуж-
дался в часах, при необходимости точный отсчёт ин-
тервала времени можно было произвести и по биению
пульса. Долгая жизнь в диких лесах учит человека
использовать все возможности своего тела.
   Дождь рассеялся, превратившись в туманную дым-
ку. Уже два часа они следовали руслом маленького
ручья, по-прежнему бегущего в нужном направлении.
Наконец. Иеро дал команду остановиться, спрыгнул
на берег и, разминая тело, сделал несколько упраж-
нений. Горм плюхнулся в траву рядом с ним. Медведи
могли и умели совершать длительные путешествия,
но постоянное движение, день за днём, ночь за ночью
было не в их привычках. Клоц бродил по мелководью, 
поедая богатые протеином водоросли.
   Священник вознёс краткую утреннюю молитву.
Медведь было вяло заинтересовался его действиями,
но ненадолго. Иеро, однако, отметил этот интерес, ре-
шив, что обсуждение вопросов религии с разумным
животным было бы чрезвычайно благочестивым де-
лом.
   Закончив молитву. Иеро вслушался в темноту. И
так же, как раньше, на острове, далёкий крик охот-
ника прорезал ночную тишину. Несомненно, звук при-
шёл с более близкого расстояния, чем в первый раз.
Со сдавленным проклятием Иеро вскочил в седло, од-
новременно послав мысль медведю: "Поторопливайся,
или нас схватят!" Молодой медведь пустился вперёд
неуклюжей рысцой. Фонтаны брызг взлетели вверх,
когда лорс бросился за ним; его широкие, как тарел-
ки, копыта били невидимую в темноте поверхность
воды.
   Иеро скакал, чутко прислушиваясь, пытаясь ду-
мать спокойно, чтобы суметь проанализировать гро-
зящую им опасноть. Он не мог представить себе, кто
гонится за ним. Несомненно, их преследовала целая
свора, и охотники обладали необыкновенным искус-
ством следопытов. Да и двигались они удивительно
быстро. Лорс и медведь старались, и с учётом ночного
времени путешественники передвигались в хорошем 
темпе. Но ни скачка в проточной воде ручья, ни про-
чие предосторожности не сбили погоню со следа. Кто
же гнался за ними?
   Только одна слабая надежда оставалась у Иеро -
любые существа, передвигающиеся так быстро, не бы-
ли способны при этом нести человека-руководителя.
Какие бы чудовища ни были пущены по их следу,
они бежали сами по себе. "По крайне мере, - решил
Иеро, - если я прав, то не буду иметь неприятностей,
подобных вчерашней встречей с С'нергом". Скорее все-
го, ему и его спутникам угрожала чисто физическая
опасность.
   Едва эти мысли пришли ему в голову, как злобный
крик, явно различимый сквозь плеск воды, раздался
где-то неподалёку. Охотники, кто бы они ни были, 
двигались уверенно. Проклятье, преследователи могут
напасть в темноте! Это было очень скверно. До
рассвета оставался ещё, как минимум, целый час.
   Отклонившись назад, Иеро ощупал левую седель-
ную сумку, чтобы точно определить положение неж-
ного ему свёртка. Затем он распустил ремень на чех-
ле метателя и передвинул его так, чтобы при
необходимости оружие можно было вытащить.
Немного подумав, он снова полез в сумку и достал
стержень, взятый на мёртвом теле С'нерга. В крайнем
случае, если он лишится своего копья, это штука мо-
жет пригодиться, решил священник и сунул стержень
за пояс.
   Его копьё было надёжно укреплено в специальном
гнезде под седлом и находилось всегда под рукой.
   Теперь Иеро сконцентрировал своё внимание на
лорсе и медведе. "Найди открытое место, если воз-
можно - проближе к ручью, - мысленно приказал он. -
Мы доджны сражаться. Кто бы ни гнался за нами,
они двигаются слишком быстро, чтобы мы смогли убе-
жать от них". Иеро подумал, что Горм, оказавшийся
столь полезным в прошлый раз, сейчас, очевидно, ус-
тал и от него не будет особой пользы в схватке. Даже
если предоставить молодому медведю несколько ми-
нут отдыха, это мало что изменит. Но одно из правил
Боевого Кодекса Аббатства, навечно отпечатавшегося
в сознании кождого тренированного Киллмена, гла-
сило: "Используй любое, даже минимальное преиму-
щество, возможно, тогда их будет меньше у врага".
   Бегущий медведь не ответил на его призыв, но
Иеро знал, что Горм его понял. Он чувствовал также,
как сознание Клоца в предчувствии атаки начинает
затуманиваться от ярости. Лорс было готов к сраже-
нию с противником любого размера, вида и формы.
   Позади них снова раздался леденящий вопль, от-
вратительный визг в сыром ночном мраке. В этот мо-
мент Иеро различил уже несколько голосов и понял,
что расстояние сокращается до предела. Итак, пресле-
дователей много. Это логично. Один охотник, каким 
бы стремительным он ни был, гораздо менее эффекти-
вен, чем стая. Но что это за стая?
   -"Здесь, - пришла вдруг мысль Горма, - место,
поросшее травой и без деревьев, это то, что ты хо-
тел?"
  -"Да, - ответил человек. - Ложись и отдыхай,
пока они идут. Не вступай в схватку, если будешь не
в состоянии помочь". Он погнал лорса на берег ручья,
где виднелась довольно большая поляна. Первый про-
блеск света показался на востоке, и ночной мрак, се-
рея, отступил. Клоц остановился, вода текла по с него
ручьями; медведь медленно растянулся на земле, а 
что касается Иеро, то он, окинув опытным взглядом
окружающую местность, размышлял над тактикой
предстоящей битвы. Поляна имела около ста ярдов в
ширину и понижалась в сторону ручья. Её форма на-
поминала грубый полукруг, в центре которого на рас-
стоянии двух сотен футов от ручья находилась ров-
ная площадка. Иеро проехал на середину поляны и
развернул лорса спиной лорса к лесу, до которого
оставалось теперь футов пятьдесят. Таким образом, никто
не мог, используя деревья в качестве прикрытия, нео-
жиданно напасть на них сзади. Иеро достал из сум-
ки и надел на голову свой круглый шлем из берилли-
евой бронзы, единственным украшением которого было
изображение креста и меча на верхушке. Затем он по-
пытался уловить какие-то мысли или чувства пре-
следовавших его создадний. Он ощутил, что их действи-
тельно несколько, что они быстро приближаются, и что 
их основная эмоция - слепая, всёпоглощающая про-
жорливость!
   Человек и лорс были наготове. Они сделали всё,
что могли. Горм скрывался где-то в предрассветном
сумраке, готовый внезапным прыжком прийти на по-
мощь.
   Ожидание на затянулось. Ночной мрак ещё не рас-
сеялся полностью, когда от ручья донесся плеск воды
под множеством стремительных лап. Скорее почувст-
вовав, чем увидев нападающих, Киллмен открутил го-
ловки у двух осветительных гранат, которые он де-
ржал в руках и швырнул их влево и вправо от себя.
Там, где они ударились о землю, вспыхнули два взры-
ва, и белый расклённый свет залил всё вокруг.
   В этот момент увидел, что, двигаясь по воде,
он и его спутники допустили главную, уже непопра-
вимую ошибку. Вид пяти лоснящихся тварей, выско-
чивших на берег и похожих на ограмных норок, или
каких-либо других водоплавающих грызунов, ясно
указывал, что русло ручья было самым распоследним
местом, где стоило пытаться ускользнуть от них. "Не
удивительно, что они двигались так быстро", - поду-
мал Иеро.
   Нижние челюсти тварей, сильно выступали впе-
рёд, были усеяны остроконечными зубами. От мокрых
морд до коничиков длинных хвостов они имели не ме-
нее десяти футов в длину и весили, очевидно, не 
меньше взрослого мужчины. Сверкающие ошейники
из голубоватого металла выдавали их принадлеж-
ность к слугам Нечистого. Монстры с визгом и рыча-
нием бросились в атаку.